스타트업 내부 감사 시스템 구축, ESG 기준에 맞는 거버넌스 혁신

스타트업은 태생적으로 빠른 의사결정과 유연한 조직 구조를 기반으로 성장하지만, 그만큼 내부 통제와 책임 구조가 취약할 가능성도 크다. 특히 일정 규모 이상의 투자 유치나 대외 계약, 공공기관 연계 사업을 진행하면서 회계, 인사, 정보보안, 의사결정 이력 등 조직의 내적 통제 시스템이 부재할 경우, 심각한 리스크로 이어질 수 있다. 이런 문제는 단순히 운영 이슈에 그치지 않고, ESG 기준의 ‘Governance(지배구조)’ 항목에서 기업의 지속가능성과 책임경영 수준을 평가하는 핵심 요건으로 떠오르고 있다.

2025년 현재, 국내외 ESG 평가기관은 내부 감사 조직의 유무, 실질적 운영 수준, 감사 결과의 반영 여부 등을 스타트업 거버넌스 평가의 핵심 요소로 반영하고 있으며, 이에 따라 ESG를 경영에 내재화하려는 스타트업들은 ‘내부 감사 시스템’을 조직 내 핵심 기능으로 끌어올리고 있는 추세다. 이번 글에서는 스타트업이 어떻게 ESG 기준에 부합하는 내부 감사 체계를 구축하고, 이를 기반으로 신뢰와 투명성을 확보하며 지속 가능한 거버넌스 혁신을 실현할 수 있는지 구체적 사례를 통해 분석한다.

왜 스타트업도 내부 감사 시스템이 필요한가?

 

많은 스타트업이 "아직 감사까지는 이르다"고 생각하지만, 투자 유치 규모가 커지고 조직원이 20명 이상을 넘어서면서부터는 감사 기능이 ‘선택’이 아니라 ‘전략’이 된다. 실제로 창업 초기에는 대표자 중심의 빠른 결정이 효율을 높이지만, 그만큼 회계 오류, 인사 갈등, 법률 리스크, 정보 유출 등의 사내 리스크가 ‘의도치 않은 불투명성’으로 이어질 수 있다.

또한 ESG 경영이 글로벌 투자 기준이 되면서, 사회적 책임뿐 아니라 지배구조의 투명성(지분구조 공개, 이사회 구성, 내부 통제 장치 등)이 스타트업 기업가치에 직접적인 영향을 미치고 있다. 일부 ESG 평가기관은 내부 감사체계가 존재하지 않는 스타트업을 ‘ESG 미성숙 기업’으로 분류하고, 투자 회피 사유로 기록하기도 한다.

결과적으로 내부 감사는 문제가 생긴 뒤 대응하기 위한 장치가 아니라, 문제를 사전에 식별하고 예방하기 위한 시스템으로 진화하고 있다. 특히 성장 속도가 빠른 스타트업일수록 제도적 통제 장치가 병렬적으로 구축되어야 한다는 경영적 현실은 점점 더 명확해지고 있다.

 

ESG 기준에 부합하는 스타트업 내부 감사 시스템의 구성 요소

 

스타트업이 ESG에 부합하는 내부 감사 시스템을 구축하기 위해서는 단순한 회계 감사를 넘어, 조직 전반의 리스크를 종합적으로 모니터링할 수 있는 프레임이 필요하다. 일반적으로 ESG 기반 내부 감사는 다음과 같은 영역을 포함한다:

• 재무 회계 감사: 매출 인식, 원가 계산, 세무 리스크 등
• 인사/노무 감사: 성평등, 복무 이행, 퇴직 절차, 임금 투명성 등
• 정보보안 감사: 개인정보보호법, 클라우드 보안, 내부 접근권한 설정 등
• 거버넌스 구조 감사: 의사결정 이력, 사내 정책 공개, 이해충돌 방지 장치 등

예를 들어, HR SaaS 스타트업 ‘펄스오피스’는 조직원이 30명을 넘기자 ▲인사 데이터 정기 감사 ▲근로계약서 누락 여부 자동 모니터링 ▲이의제기 처리 시스템 연동 등으로 인사 노무 분야의 ESG 기준을 시스템화했다. 이 회사는 내부 감사를 위한 외부 자문위원을 선임하고, 반기별 리스크 체크리스트를 공표하는 형태로 투명경영을 구조화하고 있다.

특히 ESG 기반 내부 감사는 결과를 ‘내부 보고서’로 끝내지 않고, 이해관계자(투자자, 직원, 파트너사 등)와 공유 가능한 수준의 리스크 지표와 개선 액션플랜을 공개하는 것이 핵심이다. 이를 통해 신뢰를 확보할 수 있으며, 스타트업의 조기 기업가치 신뢰도 향상에도 직접적 기여를 하게 된다.

 

내부 감사 시스템의 디지털화와 ESG 연계 실천 사례

 

최근 스타트업 사이에서는 내부 감사 기능을 디지털화하여 경량화된 ‘모듈형 거버넌스 체계’로 구축하는 흐름이 강해지고 있다. 특히 SaaS 플랫폼을 활용해 ▲자동 회계 검토 ▲정책 위반 경고 ▲정기 리스크 알림 등의 기능을 구현하면서, 기존 대기업 중심의 감사 체계를 스타트업 현실에 맞게 경량화하고 있다.

예를 들어, ‘컴플리파이(CompliFi)’는 스타트업 전용 내부통제 SaaS 플랫폼으로, 매달 간단한 질의응답을 통해 정보보안·노무·세무 등 ESG 관련 위험지표를 자동 점검하고 리포트 형태로 저장한다. 이 플랫폼은 ESG 경영 보고서 작성에 필요한 데이터도 자동으로 추출할 수 있어, 조직 내 ESG 거버넌스 실천의 디지털 백업 역할을 수행한다.

또한 일부 스타트업은 사내 감사위원회(또는 외부 감사 자문단)를 소규모로 구성해, 분기별 점검과 이사회 보고를 연계함으로써 ESG 평가 기준에 부합하는 구조를 실현하고 있다. 예컨대, ‘헬프텍’은 10명 규모의 조직임에도 불구하고, 초기 투자 단계부터 외부 감사 전문가를 이사회 옵서버로 포함해 신뢰 기반 거버넌스를 강화하고 있으며, 이 덕분에 임팩트 투자 유치에 성공했다.

 

투명경영은 비용이 아니라, 기업가치의 기반이다

 

스타트업에게 내부 감사 시스템 구축은 과거에는 ‘관리 비용’처럼 보였을 수 있다. 그러나 ESG 경영 시대에서는 이 구조 자체가 브랜드 신뢰, 투자 매력도, 사회적 평판을 결정짓는 핵심 인프라로 자리잡고 있다. 펄스오피스, 컴플리파이, 헬프텍처럼 감사 기능을 전략적으로 조기에 설계한 스타트업들은 문제를 피한 것이 아니라, 가치를 먼저 준비한 기업들이다.

ESG의 ‘G(Governance)’ 항목은 수치화하기 어려운 ‘지배구조의 질’을 평가하는 영역이지만, 스타트업이 이를 체계화된 내부 감사 시스템과 디지털 점검 도구로 가시화한다면, 오히려 대기업보다 더 유연하고 실천적인 ESG 거버넌스 구조를 만들 수 있다. 이제 스타트업에게 내부 감사는 필수가 되었고, 이를 통해 기업은 책임과 혁신이 공존하는 진짜 ESG 기업으로 성장할 수 있다.